Biblioteca Teresiana

Carlo Cerati (1865-1948)

Marmo di Carrara, 1909, cm 120 x 190

Firmato in basso a destra: Cerati

Mantova, prospetto della Biblioteca Comunale e del Liceo Classico “Virgilio”

Nel febbraio 1908, in occasione dell’ottantesimo compleanno di Roberto Ardigò, vengono promosse, a Mantova come a Padova, fastose e partecipate celebrazioni.^[1] La Società Magistrale Mantovana che dal 1904 si titolava con il suo nome, guidata dal presidente Vittorio Ferrari, si fa promotrice in prima linea per organizzare e sostenere le onoranze. Già nel dicembre 1907 viene indetta una pubblica sottoscrizione perché i festeggiamenti al Vegliardo illustre riescano degni di tanto Uomo.  

La cronaca delle celebrazioni, pubblicata sempre a cura della Società Magistrale, registra la complessità dell’organizzazione, sostenuta anche dall’Amministrazione Comunale.^[2]

Tra le varie manifestazioni, l’Associazione Mantovana dei Professori delle Scuole Medie nel gennaio 1908 presenta al Comune, proprietario dell’edificio, la proposta di far collocare nell’atrio del Liceo nel quale Ardigò aveva insegnato dal 1856 al 1880, un medaglione con il ritratto del filosofo.^[3] Del lavoro viene incaricato lo scultore mantovano Carlo Cerati,^[4] coinvolto anche nella realizzazione della pergamena che la Società Magistrale volle donare al Maestro, ideata dal prof. Torquato Broglio.^[5]

La lapide, collocata poi sulla facciata del Liceo, verrà inaugurata, alla presenza delle autorità, solo l’anno successivo, il 2 maggio del 1909, ma datata al 28 gennaio, giorno di nascita del maestro, uomo la cui vita è tutta un insegnamento e un esempio.^[6]

La targa, molto curata in ogni suo dettaglio e ornata con motivi a vegetali di gusto Liberty, presenta il volto barbuto del filosofo in bassorilievo racchiuso entro un ovale. Cerati, artista raffinato capace di grande sensibilità e eccelsa maestria tecnica nella lavorazione del marmo, riesce a rendere viva e intensa l’espressione del volto del filosofo, oggi in parte spenta dell’usura del marmo.  Un ramo d’alloro e uno di quercia fanno da cornice al ritratto molto somigliante del vecchio maestro, colto quasi frontalmente e sicuramente ripreso da una fotografia, forse la stessa pubblicata all’epoca.^[7] La firma di Cerati, posta in basso a destra sotto l’ovale, oggi appare appena visibile, mentre è scomparsa del tutto la scritta “MANTOVA” che si trovava subito sotto. Il raffronto con la fotografia della targa, pubblicata nel 1909, permette di cogliere altri dettagli che ora risultano poco leggibili a causa del dilavamento del marmo esposto agli agenti atmosferici. Dalla fotografia riemerge così la raffinatezza delle decorazioni incise ora scomparse, prende forza la vibrazione chiaroscurale dei fregi vegetali e l’espressione intensa dello sguardo dell’anziano professore.

Accanto al ritratto la dedica recita “A Roberto Ardigò/ qui per trent’anni maestro/ di verità positiva e di virtù civili/ l’associazione mantovana dei professori per pubblica contribuzione/28 gennaio 1909.”

La targa fu riprodotta in prima pagina dalla Gazzetta di Mantova del 2 maggio 1909 che la definì un lavoro artisticamente perfetto e, nel medaglione, somigliantissimo, parlante quasi. L’Ardigò stesso scrisse, congratulandosi: un bravo! Anzi bravissimo! Devo dire allo scultore. Proprio bello! Il signor Cerati ha veramente il senso dell’arte, e un senso squisito.^[8]

Sempre nel 1909 la targa appare riprodotta anche nella pubblicazioni dedicata a celebrare il ruolo di Ardigò nelle scuole mantovane; la stessa immagine, ben incorniciata, si riconosce infine sulla parete dello studio Mantova di Ardigò immortalato in un bella pubblicata da “Illustrazione italiana” del 26 settembre del 1920.^[9]

[1] Per L’ottantesimo compleanno di Roberto Ardigò, in “Il Maestro Mantovano”, 1 febbraio 1908, n.  62; vedi anche “Il Maestro Mantovano” 1 marzo 1908, n. 63; 1 aprile 1908, n. 64; 1 dicembre 1908, n. 72; Giuseppe Tarozzi, Il Significato Storico e moderno del pensiero di Roberto Ardigò, Mantova 1908 [OP-CC 65.32] – discorso e cronaca dei festeggiamenti per 80° compleanno. ASCMN: CAT XV.2.1_1908: 178.496/1908 + 128.368/1908; 178.828/1908: Delibera di celebrazioni 80°compleanno Consiglio Comunale 24 gennaio 1908, Estratto della cittadinanza onoraria e 2 lettere autografe di Ardigò di ringraziamento.

[2] Tarozzi G., Il Significato Storico e moderno del pensiero di Roberto Ardigò, Mantova 1908, pp. 34-37.  Viene riportata anche la lettera datata 5 gennaio 1908, di Ardigò che, invitato, si scusava di non poter presenziare perché… alla mia età, e nelle condizioni nelle quali mi trovo, il più piccolo disagio, massime in questa stagione, basta a farmi cadere malato.

[3] ASCMN: CAT XV.2.1_1908: 128.457/1908; 128.2266/1909;

[4] Zacchia T., Carlo Cerati, uomo e artista in “Gazzetta di Mantova”, 5 novembre 1948, p. 3; Margonari R., Carlo Cerati, “modernista”, in “Civiltà Mantovana, n. 51-52, Mantova 1975, pp. 228-229; Sartori A., Cerati Carlo, in Artisti a Mantova nei secoli XIX e XX. Dizionario Biografico, vol. II, Mantova 2000, pp. 792-794; Cerati C., Rosa V., a cura di, Il furore e la grazia. Carlo Cerati Scultore 1865 – 1948, Casalmaggiore 2001, p. 137 n. 41; C. Pisani, Le raccolte storico artistiche della Biblioteca in C. Guerra La Biblioteca Comunale Teresiana fra storia e futuro, Mantova 2014, pp. 188-189.

[5] “Il Maestro Mantovano” 1 dicembre 1908, n. 72; Giuseppe Tarozzi, Il Significato Storico e moderno…, cit, 1908, p. 71; Mondolfo R., Roberto Ardigò nelle Scuole di Mantova, Mantova 1909, p. 1;

[6] Mantova a Roberto Ardigò in “Gazzetta DI Mantova”, 2 maggio 1909.

[7] “Il Maestro Mantovano” 1 febbraio 1908; Giuseppe Tarozzi, Il Significato Storico e moderno, cit, 1908, p. p. 2

[8] Margonari R., Carlo Cerati, “modernista”, in “Civiltà Mantovana, n. 51-52, Mantova 1975, p. 229 nota 18.

[9] Mondolfo R., Roberto Ardigò nelle Scuole di Mantova, Mantova 1909, p. 1; La morte di Roberto Ardigò in “Illustrazione Italiana”, 26 settembre 1920.

Cecilio Di Prampero (1870-1937)

olio su tela, 1908, cm 148 x 97. Inv. 96210075

Firmato in basso a sinistra: Cecilio

Mantova, Biblioteca Comunale Teresiana

Il grande quadro raffigurante il filosofo giunto ormai in età avanzata viene donato nel gennaio del 1919 ad Roberto Ardigò al Comune di Mantova per essere collocato nella Biblioteca Comunale. La volontà dell’anziano pensatore è registrata in due lettere inviate da Mantova a Padova all’allievo e amico Giovanni Marchesini che, insieme a Vittorio Osimo e Piero Preda, sarà affettuosamente vicino al filosofo negli ultimi momenti della sua vita, curandone poi la volontà testamentaria.

Nella lettera del 2 gennaio 1919 al Marchesini, Ardigò, informa il discepolo, precedentemente nominato erede di tutti i suoi beni, che il busto in gesso e il mio ritratto grande a olio col solito tabarrone sono desiderati qui per metterli nella Biblioteca Comunale… Tale indicazione è ribadita in una successiva lettera del 23 gennaio.^[1]

Marchesini, benchè dispiaciuto, obbedisce e i documenti conservati presso l’Archivio Storico del Comune di Mantova e presso l’Archivio della Biblioteca Teresiana informano che il trasporto di un quadro ad olio a tutta grandezza raffigurante Ardigò e di un grande busto in gesso con la scritta “nulla temo perché nulla spero” avviene nell’aprile del 1919 in occasione del trasloco dei mobili del prof. Ardigò da Mantova a Padova.

Il grande dipinto ritrae il filosofo ormai anziano. La sua figura, minuta per la vecchiaia come denunciano il volto scavato e le mani ossute, è resa solenne dall’ampio mantello di tessuto pesante che lo avvolge, un indumento che il maestro amava indossare nei lunghi mesi invernali. Ardigò, raffigurato sino alle ginocchia, è in piedi su uno sfondo neutro. Sul volto severo attraversato da profonde rughe, gli occhi infossati sono lasciati in penombra, sottolineati dalle sopraccigli bianche e folte.  Le mani dalle lunghe dita nervose sono strette in grembo, in un gesto che gli era forse tipico e che troviamo in altri suoi ritratti fotografici. La bocca rimane completamente nascosta sotto i folti baffi macchiati di tabacco, mentre la lunga e curata barba bianca (profetica la definisce in una sua lettera) così caratteristica, spicca sui severi abiti scuri.  La testa stempiata e grigia è volta a destra, mostrando il profilo sinistro del viso, quello che più spesso mostra nei ritratti fotografici.^[2]

L’impostazione ufficiale e solenne del ritratto suggerisce un’occasione celebrativa. Il ritratto fu infatti realizzato a Padova nel 1908 dal pittore Cecilio Di Prampero (1870-1937). Il pittore padovano, molto apprezzato all’epoca come ritrattista, riceve la commissione da un comitato di settecentosettantacinque amici e ammiratori del filosofo in occasione del suo ottantesimo compleanno.^[3] I quotidiani padovani diedero risalto all’evento e informano che l’opera, molto lodata da Ardigò, venne anche esposta per alcuni giorni all’ammirazione di tutta la cittadinanza.

Come spesso accadeva all’epoca, il ritratto è stato ripreso da una fotografia. Proprio dal raffronto con i ritratti fotografici del filosofo, scatti che lui stesso commissionava e selezionava per inviarle a editori, amici e discepoli, è possibile cogliere la resa fedele nel dipinto del volto del maestro a settant’anni, mentre dalle parole del suo epistolario e da quelle dei suoi discepoli ed estimatori recuperiamo l’immagine di un anziano, posato signore che amava fumare la pipa, leggere e scrivere nel suo studio circondato dai libri oppure passeggiare in solitudine per le vie cittadine e nei campi, riflettendo silenziosamente, simile assai, come sottolineano più volte i suoi discepoli,^[4] al ritratto del filosofo che lo stesso Ardigò tracciava nel 1869: E’ il pensatore un uomo che ama la solitudine. Ma non perché sia privo di sentimenti benevoli, chè anzi in lui si trovano generosi… e nemmeno perché non apprezzi la stima e la lode degli uomini… nobilmente altero nella sua oscurità, solo egli rinuncia sdegnosamente all’onore che si acquista con le umili arti. Egli ama la solitudine, perché di nulla più si compiace, che nella vita del pensiero. Solo co’ suoi libri, si riflettono nel suo spirito, come in ispecchio, le idee dei tempi passati. Solo in mezzo ai campi, la natura ne tocca i sensi colla magia delle sue voci… e il pensiero rampolla più vigoroso nella sua mente, fatta quasi profetica. Nessuno è testimonio del lavoro che in essa ferve….

[1] Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.II: 1895-1920, Frankfurt am Main, 2000, p. 439 n. 938. pp. 441-442 n. 942. Il 23 gennaio, nuovamente al Marchesini scrive: A questi del Municipio di Mantova premerebbe per collocare in memoria mia nella Biblioteca comunale il busto in gesso, il mio ritratto grande a olio … Il busto in gesso donato da Ardigò alla Biblioteca nel 1919 fu in effetti consegnato all’Avvocato Elleno Pezzi, segretario generale del Comune di Mantova nel 1919. Il busto fu collocato dall’Amministrazione Comunale alla nuova sede della nuova scuola elementare a lui dedicata in Palazzo Aldegatti. Un successivo documento del 1929 informa della collocazione del busto, su proposta di Cesare Ferrarini Direttore della Biblioteca, vicino alla parete della sala di lettura che è di fronte alla porta d’ingresso tra i ritratti del Pomponazzo e del Folengo.  ASCMN, XV 2.1 1908, prot. 1027 del 7 aprile 1919; prot. 1234 del 7 marzo 1927.  ABCMN, Nota dattiloscritta di Cesare Ferrarini che informa sulla collocazione dell’opera al 3 marzo 1927. Purtroppo però dopo tale data i documenti non registrano più la presenza di tale opera che ad oggi risulta dispersa.

[2] La nazione dipinta: storia di una famiglia tra Mazzini e Garibaldi, a cura di Maurizio Bertolotti, Milano 2007, p. 151-152; C. Pisani, Le raccolte storico artistiche della Biblioteca in C. Guerra La Biblioteca Comunale Teresiana fra storia e futuro, Mantova 2014, pp. 188-189.

[3] Cecilio Luigi Giacomo Di Prampero apparteneva a un ramo collaterale di una nobile famiglia friulana. Non si hanno notizie precise sulla sua formazione avvenuta comunque in ambito veneto. I primi documenti ne attestano a partire dal 1892 l’attività di abile restauratore e ritrattista. Fu patriota e combattente. Vedi Franceschetti P., Cecilio Di Prampero, un ritrattistra titolato, in “Padova e il suo territorio”, sett.-ott- 2019, p.29. L’artista era solito firmarsi con il solo nome di Cecilio, firma che infatti compare, vistosa, in rosso nell’angolo in basso a sinistra.

[4] Lo stesso passo è riportato in riferimento al ritratto ideale di Ardigò sia da Giovanni Marchesini che da Giuseppe Tarozzi; Marchesini G., Roberto Ardigò. L’uomo e l’umanista, Firenze 1922, p.59. Tarozzi G., Roberto Ardigò, Roma 1928, p. pp. 7-8.

Nulla temo perché nulla spero

Rino Veneziani (notizie 1900-1925)

Gesso, 1921, cm 68 x 47

Firmato e datato in basso a destra B.R. Veneziani 1921

Mantova, Biblioteca Comunale Teresiana

Il grande busto in gesso raffigura Ardigò in età ormai molto avanzata.  Tutta la forza del ritratto sembra concentrarsi negli occhi infossati, coronati dalle sopracciglia folte ed espressive, che ben restituiscono l’intensità dello sguardo del filosofo, documentato anche dai suoi ritratti fotografici. Contribuisce a suggerire un senso di energia vitale anche la leggera rotazione laterale del busto e della testa, che anima la vibrazione chiaroscurale. Al contrario la lunga barba e il busto appaiono modellati in maniera meno accurata, forse per una precisa scelta artistica volata a concentrare l’attenzione dello spettatore proprio sul volto. Completa l’opera la presenza, in basso, sopra un festone di fiori, di un motto inciso Nulla temo perché nulla spero; sul fianco destro infine si trova la firma “B.R. Veneziani 1921”.

Si tratta dello scultore mantovano Rino B. Veneziani, in attività nei primi decenni del ‘900 a Mantova e provincia e nei limitrofi territori veneti.^[1] Veneziani conosceva personalmente Ardigò, il suo nome compare infatti tra quelli che furono in amicizia assidua con l’anziano maestro nei suoi ultimi mesi di vita.^[2]

Tra il 1920 e il 1921 sono documentate altre due opere di Veneziani, oggi di collocazione ignota, che ritraevano Ardigò: una testa modellata in gesso o terracotta pubblicata sulla rivista “Procellaria” del maggio 1920 e un disegno a sanguigna sempre della testa di Ardigò presentato alla mostra artistica che si tenne nella sede della Famiglia Artistica Mantovana, in piazza Castello, nel settembre del 1921.^[3] Va ricordato che proprio nel settembre del 1921 a Mantova furono organizzate importanti celebrazioni in ricordo della morte del filosofo e con tutta probabilità il busto venne realizzato in quell’occasione.

Molto significativa è la presenza della scritta Nulla temo perché nulla Spero, motto caro al vecchio maestro. Giovanni Marchesini, amico e allievo di Ardigò, ricorda infatti che queste parole erano il suo motto di battaglia, la formula della sua purezza e indipendenza^[4]… con la quale egli soleva compiacersi della propria integrità ed indipendenza.^[5]

Il busto in gesso quindi offre dunque insieme sia un ritratto fisiognomico del vecchio maestro sia, nel motto che lo accompagna, un ritratto interiore dell’uomo che di sé affermava: … sono positivista, sono repubblicano, sono socialista: ma nelle questioni speciali mi riservo piena libertà di pensare a modo mio.^[6]

La scritta si accompagna ad una cornice di fiori che orna la base del busto. Si tratta certo di un motivo caratteristico del linguaggio liberty, ma va avanzata anche l’ipotesi suggestiva che l’inserimento di questo elemento fiorito sia il riferimento elegante ad un interesse particolare e poco nota del filosofo, il suo amore per i fiori e per i giardini. Questo interesse lo aveva portato addirittura a trasformare il sassoso cortiletto della sua casa in Mantova^[7] in un bel giardino, opera in gran parte della sua stessa mano, dove egli aveva raccolte e con arte mirabile disposte le più svariate piante. ^[8]

Il busto, recentemente restaurato viene esposto al pubblico per la prima volta dopo molti decenni. Il ritratto è giunto in Biblioteca Teresiana nel 1929 come dono dell’imprenditore milanese Piero Preda che si era interessato del filosofo a seguito della pubblicazione di un articolo di Giovanni Marchesini, che il 20 febbraio 1818 (pochi giorni dopo il primo tentativo di suicidio di Ardigò) pubblicava su “Il Secolo” di Milano un articolo titolato La povertà di Roberto Ardigò nel quale denunciava la condizione di indigenza dell’anziano maestro.[9] La situazione attirò l’attenzione dell’industriale milanese che, inizialmente in modo anonimo, si fece carico di inviare ad Ardigò un prezioso aiuto economico che fu di sollievo negli ultimi mesi di vita del maestro.^[10]

Dopo la scomparsa del filosofo, nel 1929, Preda contatta l’Amministrazione Comunale di Mantova per donare alcuni cimeli che egli conserva in memoria dell’Ardigò, certo che il maestro sarebbe stato felice che tali oggetti potessero tornare alla sua Mantova diletta.^[11] L’Amministrazione accetta prontamente, pagando tutte le spese di trasporto. Cesare Ferrariri, direttore della Biblioteca, nel dare conto di detta consegna, propone la realizzazione di uno scaffaletto (con targa portante il nome del donatore) …per riporveli e tenerveli decorosamente, fino a che l’ampiamento della Biblioteca permettesse di destinare tutta una sala alla memoria del filosofo.^[12]

[1] “Procellaria”, maggio 1920, pp. 8-9; Sartori A., Artisti a Mantova nei secoli XIX e XX: dizionario biografico, Mantova 1999, pp. 3180-3181.

[2] Il nome di Rino Veneziani compare tra gli quelli di quanti frequentavano in amicizia il filosofo durante i suoi ultimi mesi. La notizia è riportata da Gian Francesco Marini, che fu introdotto da Vittorio Osimo in casa del maestro e che gli scattò diverse fotografie. Cfr. Gian Francesco Marini, Roberto Ardigò, Milano 1921, p. 22; Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.II: 1895-1920, Frankfurt am Main, 2000, n. 951, pp. 446-447. Il raffronto con le poche opere documentate dello scultore Veneziani tuttavia fanno nascere qualche sospetto sull’originalità dell’ideazione dell’opera, per molti aspetti molto vicina ai modi di Carlo Cerati che già aveva ritratto il maestro nella targa del Liceo di Mantova nel 1909.  La coincidenza inoltre della presenza del motto ardigoiano (che i documenti attestano presente sul busto in gesso donato dal filosofo alla Biblioteca nel 1919 e purtroppo andato disperso) induce a ipotizzare che possa trattarsi della copia di quel busto. Non ci sono tuttavia documenti a sostegno di questa che resta quindi per ora solo un’ipotesi da vagliare.

[3] “Procellaria”, maggio 1920, pp. 8-9.

[4] G. Marchesini, Lo Spirito evangelico di Roberto Ardigò, Bologna 1919, p. 19.

[5] G. Marchesini, Roberto Ardigò. L’uomo e l’umanista, Firenze 1922, p. 61.

[6] Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.I: 1850-1894, Frankfurt am Main, 1990, n. 332, pp. 328-329.

[7] Il cartellino individuale conservato presso L’ASCMN registra come abitazione dell’Ardigò dal 25 febbraio 1881 al 14 settembre 1888, data del suo trasferimento a Padova, una casa in via Bronzetti, 8.

[8] Gazzani A., L’Ardigò artista, in Groppali A., Marchesini G., a cura di, Nel 70° anniversario di Roberto Ardigò, Torino 1898, p. 101-102. Riportiamo l’intero brano perché estremamente significativo: …Chi ricorda la sua casa in Mantova, non può aver dimenticato il giardino, trasformazione di un sassoso cortiletto per opera in gran parte della sua stessa mano, dove egli aveva raccolte e con arte mirabile disposte le più svariate piante; quale slanciante l’alto fusto e i rami oltre il muro di cinta, quale sorgente appena da terra formando un’ombrosa macchia, e i sinuosi aggiramenti dei viali, putti e amorini; e ricorderà l’edera e l’altre piante coprir tutto il muro verde, destando un intenso senso di pace e di tranquillità, e la grotta sassosa, egli tante ore si ritrasse pensando, e che fa rivivere nella fantasia un popolo di ninfe e le descrizioni di Ovidio e dell’Ariosto; e da per tutto una frescura di campagna, ed il silenzio della solitudine, di quella solitudine tanto cara al nostro filosofo, nella quale gusta tutto il dolce della meditazione scientifica. Ed anche ora nella sua casa in Padova, remota dal centro e dal rumore della città, egli ha rinnovato quasi il giardino di Mantova, rivelando nei più minuti particolari la sua mente calcolatrice dell’ordine, dell’euritmia, dell’armonia…

[9] Marchesini sottolinea più volte le difficili condizioni economiche in cui è costretto a vivere Ardigò, prima a causa dello scarso stipendio di insegnante, poi per la pensione ancora più misera, tanto che più volte è costretto a ricorrere al Monte di pietà. G. Marchesini, Lo Spirito evangelico di Roberto Ardigò, Bologna 1919, pp.23-26, 112 nota 30.

[10] Piero Preda (1879-1940) inviò 500 lire trimestrali sino alla morte di Ardigò. Cfr. Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.II: 1895-1920, Frankfurt am Main, 2000, n. 913, pp. 423-424, vedi anche n. 914, p. 424 e 919-920 p. 426. Da parte sua Marchesini rende merito al Preda in G. Marchesini, Lo Spirito evangelico di Roberto Ardigò, Bologna 1919, p. 112, nota 30.

[11] ASCMN, XV.2.1 1921, prot. 1812, lettera del 4 aprile 1929. La lettera riporta anche l’elenco dei bene donati: 1 maschera di Roberto Ardigò; 1 forma della maschera; 1 cofanetto contenente le reliquie della sua barba; 1album contenente le firme di amici e ammiratori, due busti in gesso dello scultore veneziani

1 ritratto a olio di ardigò; 2 ritratti a olio dei suoi nonni; 1 binocolo di sua proprietà. Gli oggetti furono effettivamente trasportati a Mantova il 6 aprile 1929.

[12] ASCMN, XV.2.1 1921, prot. 1812, lettera del 4 aprile 1929. Lettera del Ferrarini al Podestà del 2 maggio 1929.

Rino B. Veneziani (notizie 1900-1925)

Gesso patinato bronzo, 1921 ca., cm 66x20

Mantova, Biblioteca Comunale Teresiana

La testa in gesso lavorato a bronzo di Ardigò è da identificarsi con il secondo ritratto in gesso donato dall’industriale milanese Pero Preda nel 1929 alla Biblioteca di Mantova. Piero Preda fu il generoso benefattore che sollevò le difficili condizioni economiche di Ardigò negli ultimi mesi della sua vita. Aiutò Giovanni Marchesini e Vittorio Osimo a rendere più tranquilla la vita del filosofo che nel 1919 aveva trovato rifugio a Mantova.^[1] La benevola vicinanza di Piero Preda è documentata anche nell’epistolario del vecchio maestro che a lui si rivolge ringraziandolo per il sussidio solo poche settimane prima della morte.^[2]

Fu probabilmente in una delle occasioni in cui Preda fu a Mantova, prima o dopo la morte di Ardigò, che l’industriale avrà avuto modo di conoscere lo scultore mantovano Rino Veneziani il cui nome è citato da Gian Francesco Marini, maestro elementare e fotografo dilettante, tra quelli degli intimi che portarono conforto all’anziano filosofo.^[3]

Le caratteristiche stilistiche della testa ardigoiana della Biblioteca appare in effetti molto vicina a quella pubblicata su “Procellaria” del maggio 1920, per quanto si possa cogliere dal solo raffronto fotografico con quest’opera andata perduta. Difficile dire se si tratti, come sembra, in entrambi i casi di un ritratto dal vivo o di una rappresentazione derivata da fotografia da parte di un artista che conosceva molto bene la persona ritratta.

Nella testa in esame in ogni caso il volto del filosofo appare smagrito e scavato, la bocca come sempre coperta dai caratteristici baffi imponenti e dalla lunga barba. Ma quello che colpisce ancora una volta è la forza dello sguardo del maestro che l’artista rende assai bene. Queste stesse caratteristiche del resto le ritroviamo anche in alcune descrizioni del filosofo scritte da persone che lo conoscevano molto bene.

Gian Francesco Marini, nella sua biografia di Ardigò, che conobbe personalmente durante l’ultimo soggiorno mantovano prima della sua morte scrive: Ardigò aveva una testa leonardesca dalle linee scultoree cui dava un imponente rilievo la opulenza di una fluida candida barba. E quel volto, che parlava anche quando le labbra tacevano e gli occhi non brillavano di faville luminose, si animava tutto di un incanto maliardo quando la bocca apriva e gli occhi muovevano lucidi e rapidi nella fonda occhiaia.^[4]

Sempre nel 1921 un altro dei suoi discepoli, Giuseppe Zamboni, che lo ricordava dai tempi dell’Università a Padova, così lo descrive: Nella faccia dell’Ardigò due cose dominavano: la barba fluente, bianca; e l’occhio, infossato quasi nella caverna dell’orbita protetta dalla tettoia di folte sopracciglia bianche; anzi, piuttosto che l’occhio, si notava la fissa direzione dello sguardo verso l’infinito sempre più lontano.^[5]

[1] G. Marchesini, Lo Spirito evangelico di Roberto Ardigò, Bologna 1919, nota 30, p. 112.

[2] L’ultima lettera di Ardigò a Preda è infatti datata 30 luglio 1920, cfr. Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.II: 1895-1920, Frankfurt am Main, 2000,, n. 966, p. 454.

[3] Gian Francesco Marini fu introdotto da Vittorio Osimo in casa d Ardigò e fu probabilmente lui l’ultimo a fotografarlo. Cfr. Marini G.F., Roberto Ardigò, Milano 1921, p. 22; Butte, nn. 951, 961. Il nome di Marini e di Rino Veneziani compaiono più volte anche sulla stampa locale come coloro che furono accanto ad Ardigò nella triste vicenda della sua morte: “La Voce di Mantova”, 31 agosto, 17 settembre 1920.

[4] Marini G.F., Roberto Ardigò, Milano 1921, p. 5.

[5] Zamboni G., Il valore scientifico del positivismo di Roberto Ardigò e della sua conversione. Appunti critici, Verona 1921, p.5. Il veronese Giuseppe Zamboni (1875-1950) fu filosofo e accademico in gnoseologia. Studiò a Padova laureandosi nel 1897 in Lettere e nel 1900 in Filosofia. Fu allievo di Ardigò del quale studiò appassionatamente le opere prendendo però successivamente posizioni decisamente anti-positivistiche.

Rino B. Veneziani (notizie 1900-1025)

Gesso, 1920, cm 42x17x11

Mantova, Biblioteca Comunale Teresiana

 La donazione di cimeli ardigoiani che Piero Preda nel 1929 offre al Comune di Mantova comprendeva, oltre ai due busti in gesso, anche la forma e la maschera in gesso del filosofo, che probabilmente fu realizzata su richiesta di Preda stesso.

Andata persa la forma, in Biblioteca Teresiana si conserva ancora la maschera che fissa la fisionomia del filosofo così come esso appariva sul letto di morte.^[1]

Gian Francesco Marini, che fu tra coloro che frequentarono la casa di Ardigò nelle sue ultime settimane mantovane, nel ricordare i tragici giorni dopo il tentativo di suicidio, annota che quanto fu deposto nella bara, tra i fiori che amava, profusi da mani gentili, sembrava dormisse placido.^[2]

Tra quanti frequentavano la casa di Ardigò in via Ippolito Nievo, e fu accanto al maestro sino alla fine vi era anche lo scultore Rino Veneziani che del filosofo ci lasca, oltre a due busti, anche un disegno sul letto di morte, pubblicato nella biografia di Ardigò del Marini.^[3]

Proprio l’intimità dello scultore con il filosofo suggerisce l’ipotesi che lo stesso Veneziani possa essere l’autore anche della maschera funeraria in gesso conservata presso la Biblioteca. L’osservazione diretta della maschera suggerisce inoltre la possibilità, seconda l’abitudine dell’epoca di un successivo utilizzo della maschera per la realizzazione dei due busti oggi conservati in Biblioteca Teresiana.

[1] La maschera mortuaria è un calco spesso realizzato in cera o in gesso, che raffigura il volto di un defunto. Di origine antichissima, venivano spesso realizzate per i personaggi illustri, come ricordo o come base per realizzarne ritratti.

[2] Ardigò tento per la seconda volta il suicidio il 27 agosto del 1920. La sua agonia fu lunga. Il Marini che fu testimone oculare di quei tristi momenti racconta: Accorremmo quando il Filosofo, immerso nel sangue che gli fluttuava dalla ferita, era svenuto al suolo. Lo soccorremmo, lo sollevammo. L’affezionato Dottor Francklin Vivenza lo medicò. La ferita era lieve, molto il sangue perduto. Con terrore il Vivenza, scoperse che il femore era rotto. Era la fine di ogni speranza. Quando il Vegliardo riaprì gli occhi, mi disse con voce implorante: Lei che mi vuol bene, mi faccia morire, mi faccia morire – e ripeté la preghiera al Vivenza, a Veneziani (sic!) a Cestaro, a Mancino… Ma poi si acquietò, e passarono i giorni che erano di illusione, di speranza quasi. Quando giunse il Comm. Preda, egli lo baciò e parve rivivere...; morì il 15 settembre 1920 e tutta Mantova accorse a rendere il supremo tributo d’omaggio. Cfr. Marini G.F., Roberto Ardigò, Milano 1921, pp. 23-24.

[3] Marini G.F., Roberto Ardigò, Milano 1921, p. 22.

Cofanetto ottone dorato e cristallo, 1920, cm 10x15x10.

Mantova, Biblioteca Comunale Teresiana

La devozione che molti, amici, discepoli, estimatori, professori, politici, polemisti, uomini di cultura e gente semplice dimostravano a Roberto Ardigò è documentato, al di là di ogni forma di retorica e strumentalizzazione, dai registri di commemorazione conservati presso la Biblioteca Teresiana (relativo alle celebrazioni del settantesimo compleanno del maestro nel 1898) e dell’Archivio Storico del Comune di Mantova (due registri legati alle commemorazioni postume del 1921), dalla risonanza che la sua agonia e la sua morte sui giornali nazionali ed internazionali, dai telegrammi che giunsero da ogni dove per rendergli omaggio.^[1]

L’immagine che ci viene restituita oggi è quella di un uomo che godeva di una notorietà immensa ed era da molti venerato. La “Voce di Mantova” che riportava giornalmente le condizioni del morente e le manifestazioni di affetto, il 16 settembre, dando la notizia della morte, così lo ricordava: Al Grande Credente e al Grande Veggente inviamo a nome di tutta la gioventù… l’estremo commosso, reverente riconoscente saluto. O giovani che avete dinanzi a voi un avvenire luminoso: ispiratevi all’opera del Grande ... E’ morto Roberto Ardigò. Scopritevi il capo, non lacrimate, ma venerate, non singhiozzate, ma imparate. Non molto diverso anche il tenore dei telegrammi che la stampa locale riporta fedelmente. Tra i molti messaggi citiamo quello di Filippo Turati perché ben rende l’aura di sacralità che avvolgeva la figura di Ardigò: Bacio commosso la cara salma del Maestro, dell’Amico, del Redentore, del Santo.^[2]

Questa era il clima psicologico che circondava Ardigò al momento della sua morte e che spinse chi gli stava vicino a raccogliere un ciuffo della sua barba, quasi reliquia di uno spirito superiore, per conservarla in uno scrigno da porgere alla venerazione dei posteri. Si tratta in realtà di qualcosa di molto simile a quanto era accaduto ai Martiri di Belfiore, le cui spoglie vennero ritrovate nel 1867 e venerate dalla cittadinanza mantovana come vere e proprie reliquie di santi laici della patria.

Anche la documentazione archivistica relativa alla donazione Preda, riferendosi in particolare alla barba di Roberto Ardigò, utilizza esattamente il termine “reliquie”. Il ciuffo di barba è racchiuso in un elegante cofanetto originale in ottone dorato e cristallo, accompagnato da un biglietto che recita, in una calligrafia incerta e in un italiano approssimativo “La Barba del profesore Ardigò taliatta da vivo, che resiste si conserva per sempre”. L’incertezza ortografica del biglietto induce a supporre che a raccogliere la reliquia per conservarla e a consegnarla a Piero Preda sia stato uno degli affezionati domestici, Giovanni Battista Magri e Clotilde Barbierato,^[3] che da molti anni ormai servivano il Professore.

[1] Vedi la “Voce di Mantova” del 31 agosto, 1, 16, 17, 18 settembre 1920.

[2] “Voce di Mantova” 17 settembre 1920.

[3]  Büttemeyer W., Lettere edite…cit., vol.II: 1895-1920, Frankfurt am Main, 2000, p. 447.